In september verhuisden we naar een huis mét tuin. We zien de tuin elke dag groener en kleurrijker worden! In en om onze vijver is het een drukte van jewelste. Laatst ontdekte ik de rode juffer. Dit is een onderorde van de orde der libellen (orde Odonata). Bij mooi weer zie ik ze af en toe rondvliegen. Maar de meeste tijd zitten ze op een waterlelie of blad aan de vijverrand.
Soms zie ik twee rode juffers die aan elkaar vast zitten. Dit heet tandemhouding. Het mannetje pakt met zijn achterlijfaanhangselen het vrouwtje vast bij het halsschild. Meestal gebeurt dit in de lucht. Het vrouwtje bungelt dan even achter het mannetje aan, totdat ze ergens op een lelie of blad gaan zitten. Deze tandemhouding is de voorbereiding op de paring.
Hartstochtelijke liefde
Om te kunnen paren, moet het vrouwtje de punt van haar achterlijf naar de onderkant van het mannetje brengen. Vlak achter het borststuk, want daar heeft hij een spermapakketje klaarliggen. Zodra de juffers een hartje hebben gevormd, is het tijd voor de uitwisseling van sperma. Maar, soms heeft het vrouwtje dit ritueel al met een andere man gedaan. Daarom moet het mannetje eerst het sperma van de andere man uit het lichaam van het vrouwtje verwijderen. Hij heeft hiervoor een speciaal borstelvormig orgaan.
Hartenbreker
Wil het vrouwtje toch niet paren? Dan kan ze tijdens de tandempositie de verbinding verbreken. Ook als het mannetje het sperma van een andere man weghaalt, kan ze er nog onderuit. Ze is dan letterlijk een hartenbreker! Ze houdt altijd een deel van het sperma van de andere man achter. Zo bepaalt ze zelf, welk mannetje haar eitjes uiteindelijk bevrucht.
Gelukt?
Is het gelukt? Dan plaatst het vrouwtje haar honderden tot duizenden bevruchte eitjes in of bij het water. Na enkele weken tot maanden komt er een larve uit. Deze vervelt wel negen keer, voordat het volgroeid is. Dit duurt 1 tot 2 jaar! Dan vindt de laatste vervelling plaats. De juffer klimt uit z’n huid, dit noemen we ook wel uitsluipen. Er blijft een leeg omhulsel achter. Na een tot enkele weken zijn de juffers geslachtsrijp, en gaan ze paren. Ze leven daarna nog maar één tot enkele weken…